Architecte d’origine iranienne, l’Américain Nader Khalili s’est d’abord distingué dans la conception de gratte-ciel. Puis il s’est intéressé aux techniques de construction anti-sismiques, avant d’imaginer l’Eco-Dome. Si le village expérimental qu’il a construit à Hesperia, à l’orée du désert au nord-est de Los Angeles, a des allures de taupinière, ce n’est pas par hasard. Les immeubles hauts tout au plus de trois mètres sont en effet construits avec les matériaux extraits du sol à quelques pas de là. Tout repose sur le principe de la forme arrondie, la forme en cube des maisons traditionnelles, celle qui bouche nos paysages, c’est l’idéal pour qu’elles s’écroulent un jour, tandis qu’un arc, s’il est bien construit, ne tombe jamais.

En 1985 déjà, il a été contacté par la NASA qui recherchait un moyen économique de construire des habitations sur la Lune, et pourquoi pas plus tard, sur Mars. “Avouez que ma technique est l’idéal”, affirme Nader Khalili, en évoquant le coût astronomique du transport de matériaux entre la Terre et la Lune. De fait, la poussière lunaire conviendra parfaitement, il suffira de piocher sur place…
Mais sans aller aussi loin, les Nations-Unies s’intéressent aussi au principe. Et de fait, le Haut Comité pour les réfugiés (HCR) et le Programme au développement (PNUD) ont envoyé des représentants à Hesperia étudier les réalisations de Nader Khalili, avant de les utiliser pour abriter les réfugiés des tremblements de terre en Iran en 2002 et au Pakistan en 2005.
L’architecte explique qu’une équipe de trois hommes travaillant une semaine suffit à construire une maison extrêmement résistante. Le principe en est simple. On creuse la terre, et on en remplit des sacs de toile que l’on empile soigneusement pour ébaucher la forme de la maison à construire. Ensuite, on fixe l’ensemble avec du fil de fer barbelé, et le tour est joué.
Dès que la forme est obtenue, on allume un grand feu à l’intérieur et une coquille de terre cuite extrêmement solide se forme, aussi résistante que du béton et qui supporte tout l’édifice, d’autant plus aisément puisqu’il s’agit d’un dôme.

Cette méthode, à la fois retour aux sources et empreinte de modernité, n’apparaît-elle pas comme un véritable message d’espoir ? Et après tout, Hesperia, est-ce que ce ne serait pas un joli nom pour le premier village lunaire ?

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